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Au
XVIIème siècle, un bourgeois de Saint-Amand donne
du champ de foire de la Chaume-Billeron une description fort intéressante
: «
Il existait à la Chaume-Billeron une très grande halle avec trois
rangs de boutiques, dans laquelle, le jour des foires ordinaires, se
mettaient les petits mercerets est les marchands de la ville, et les jours
de la foire d'Orval d'assez gros marchands. Près de cette halle se
trouvait un grand bâtiment où se vendait le blé les jours de foire ». La
halle dont il est ici question appartient en fait au seigneur ;
elle a été aliénée vers 1810 et transformée en granges et
habitations. Près de cette halle aux marchands s'établit au XVIIIème
siècle un manège, lié au casernement des troupes, alors
omniprésentes à Saint-Amand. En 1764, le duc de Choiseul alors ministre
appuie d'ailleurs le projet du duc de Béthune-Charost, maître de
camp du Régiment de Cavalerie du Roy, d'implanter à Saint-Amand un
manège pour dresser les chevaux d'un escadron de ce régiment stationné
dans la ville. Très remanié, le bâtiment est toujours visible
aujourd'hui face à l'ancien couvent des
Capucins. La
seigneurie d'Orval et de Saint-Amand-sous-Montrond accueillait pas moins
de sept grandes foires par an, la plus importante étant celle dite
d'Orval, au mois d'octobre. A la Révolution, on décide d'abandonner le
champ de foire de la Chaume-Billeron et les foires se tiennent désormais
dans la ville de Saint-Amand, notamment sur l'emplacement de l'ancien cimetière
(actuelle place Carrée). Mais devant les dangers évidents que
représentent des foires établies au centre même de la cité, le maire
ordonne en 1811 le retour de celles-ci à la Chaume-Billeron. |
